NWO heeft een subsidie van 650.000 euro toegekend aan Eduard van Beers, internist-hematoloog (UMC Utrecht) en Roland Pieters, hoogleraar Chemische biologie en ontdekking van geneesmiddelen (Universiteit Utrecht). Zij onderzoeken hoe ze met biotechnologie en AI een nieuw geneesmiddel kunnen ontwikkelen voor patiënten met sikkelcelziekte.
Sikkelcelziekte is erfelijk en kan moeilijk worden genezen. De aandoening wordt veroorzaakt door abnormale rode bloedcellen die vervormen of ‘sikkelen’ in een zuurstofarme omgeving. Deze cellen verstoppen bloedvaten en veroorzaken ernstige ziekte. Het wordt verondersteld dat remming van piëzo 1, een calciumkanaal, de calciuminstroom en het daaropvolgende sikkelen vermindert.
Het doel van dit onderzoek is een krachtige piëzo1-remmer te ontwikkelen met behulp van biotechnologie en kunstmatige intelligentie. De onderzoekers zullen de nieuwste biotechnologie gebruiken om miljoenen verbindingen te screenen, en zullen verbindingen optimaliseren met behulp van zelfontwikkelde AI-gestuurde computationele chemie en Google’s AlphaFold.
Computationele chemie is een tak van de scheikunde die computersimulatie gebruikt om complexe chemische problemen op te lossen. Om de stap van ontdekking naar toepassing te versnellen, maken de onderzoekers ook gebruik van bestaande biobanken en patiëntenmateriaal om hun bevindingen te toetsen. Dit biedt kansen om de aanpak van sikkelcelziekte in de toekomst te verbeteren.
Bron: