Wetenschappers van de Universiteit van Californië in Berkeley claimen dat ze 5 mensen een ‘onmogelijke’ kleur hebben laten zien. Ze publiceerden deze bewering in april in het tijdschrift Science Advances.
De nieuwe kleur, genaamd olo, is volgens de deelnemers een soort blauw-groen met een zeer hoge verzadiging. De kleurperceptie kwam tot stand door pure stimulatie van M-kegeltjes. Er bestaat in de natuur geen licht dat alleen de M-kegeltjes activeert; alle natuurlijke golflengtes stimuleren ook een beetje de S- en/of L-kegeltjes. De onderzoekers maakten korte metten met deze beperking. Ze brachten eerst de retina’s van de deelnemers zeer gedetailleerd in kaart en markeerden de posities van M-kegeltjes. Met een speciaal laserapparaat, dat ze Oz noemden, vuurden ze daarna heel gericht pulsen af op alleen deze cellen. Alle deelnemers namen hierdoor de nieuwe kleur waar. De wetenschappers voerden ook een experiment uit waarbij de deelnemers olo vergeleken met de kleur die ze waarnamen door een blauwgroene laser. Nadat de kleurverzadiging van olo was aangepast door toevoeging van wit licht, gaven alle deelnemers aan dat de kleurperceptie overeenkwam met die bij gebruik van de blauwgroene laser. Dit bevestigde dat olo buiten het normale menselijke kleurenzicht ligt. De onderzoekers benadrukten dat de tint alleen kan worden ervaren via lasermanipulatie van de retina, welke voorlopig voor weinig mensen toegankelijk is.
Hoewel het fundamenteel onderzoek betreft, speculeerden de wetenschappers al over mogelijke praktische toepassingen. Zo denken ze dat deze methode kan helpen om trichromatisch zicht tijdelijk terug te brengen bij mensen met rood-groenkleurenblindheid.
Scientific American; BBC News