Specifieke afweercellen lijken zich tijdens een exacerbatie van inflammatoire darmziekte (IBD) in 2 richtingen te kunnen ontwikkelen, zowel ontstekingsbevorderend als ontstekingsremmend. Dat ontdekten onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum, die hun studie publiceerden in Mucosal Immunology.
Dat CD4-T-cellen belangrijk zijn bij IBD en verschillende rollen spelen in de afweerreactie was al bekend. Maar hoe die rollen ontstaan, wisten onderzoekers nog niet. Het Leidse onderzoeksteam heeft daarom de verschillende typen CD4-T-cellen tegelijkertijd in kaart gebracht, waarbij ook is gekeken naar mogelijke ontwikkelingsroutes van de cellen tijdens het ziekteverloop.
De onderzoekers vergeleken darmbiopten van mensen met de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa met die van mensen zonder IBD. Ze vonden onder meer cellen met kenmerken van zowel regulatoire afweercellen als Th17-cellen. Via plasticiteit kunnen deze cellen mogelijk richting beide functies bewegen, ontstekingen aanjagen of remmen. Opvallend was dat deze 2 functies tegelijkertijd in het weefsel aanwezig waren tijdens een ontsteking.
De bevindingen laten zien dat de afweerreactie tijdens actieve IBD dynamischer is dan gedacht, aldus Vincent van Unen, die het onderzoek leidde, in een persbericht van het LUMC. Het dubbele signaal kan helpen verklaren waarom ontstekingen bij IBD zo hardnekkig kunnen zijn. De volgende stap is onderzoeken welke signalen bepalen welke ontwikkelrichting een afweercel kiest en of je dat proces kunt beïnvloeden.
Bron: