De gezondheid van de thymus is geassocieerd met uitkomsten van immunotherapie bij meerdere soorten kanker. Dat is gebleken in een internationale studie met ook deelname van Maastricht UMC+.
Immunotherapie heeft de behandeling van kanker sterk veranderd, maar toch hebben veel patiënten daar nog weinig voordeel van. Daarom is er sterke behoefte aan betere biomarkers. De meeste huidige biomarkers zijn gericht op de tumor en gaan voorbij aan het vermogen van het immuunsysteem. De onderzoekers gaan ervan uit dat functionaliteit van de thymus, het cruciale immuunorgaan voor rijping van T-cellen, is geassocieerd met uitkomsten van immunotherapie. In de studie laten zij, met radiografische metingen van de functionaliteit van de thymus, zien dat die associatie er inderdaad is voor meerdere soorten kanker.
Met een deep learning toepassing voor routine CT-beelden werd de gezondheid van de thymus gekwantificeerd in een groot cohort van 3.476 kankerpatiënten die werden behandeld met checkpointremmers. Bij patiënten met niet-kleincellige longkanker was hogere thymusgezondheid geassocieerd met minder risico op progressie en mortaliteit door elke oorzaak. Deze associaties bleven significant bij meerdere niveaus van PD-L1 en mutatielast in de tumor. In de prospectieve TRACERx longkanker-studie was gezondheid van de thymus positief geassocieerd met diversiteit en excisiecirkels van de T-cel receptor. Tevens was er een correlatie met signaalpaden van het immuunsysteem, wat radiografische thymusgezondheid ondersteunt als maatstaf voor activiteit van de thymus en competentie voor adaptatie van het immuunsysteem.
Analyse bij patiënten met melanoom, borst- of nierkanker lieten eveneens relevantie zien. Deze bevindingen laten zien dat de gezondheid van de thymus een nog niet eerder herkende, tumor-onafhankelijke determinant is van de effectiviteit van immunotherapie. Het heeft mogelijke implicaties voor patiëntstratificatie, timing van behandeling en de ontwikkeling van immuun-verjongende strategieën voor precisie immuno-oncologie.
Bron: