Onderzoekers van het UMC Utrecht hebben hersenorganoïden langer dan ooit in leven gehouden. Meer dan 5 jaar bleef het hersenweefsel zich ontwikkelen op een manier die sterk lijkt op de ontwikkeling van een menselijk brein. De resultaten zijn gepubliceerd in Nature.
Het menselijk brein ontwikkelt zich tot ongeveer het twintigste levensjaar. Om die lange ontwikkeling te bestuderen, maken onderzoekers veel gebruik van gedoneerd menselijk hersenweefsel en diermodellen. Die hebben de afgelopen jaren veel inzicht opgeleverd, maar kennen ook beperkingen.
Daarom gebruiken onderzoekers steeds vaker hersenorganoïden. Met deze modellen kunnen ze de ontwikkeling stap voor stap volgen en onderzoeken hoe verschillende hersencellen ontstaan. Tot nu toe bleef dat echter beperkt tot de eerste maanden, omdat de modellen daarna stopten met ontwikkelen. Onderzoekers zochten daarom uit hoe zij deze modellen jarenlang konden laten doorgroeien.
De grote uitdaging was om de hersenorganoïden jarenlang gezond te houden. In een standaard kweekvloeistof overleven de modellen echter slechts enkele maanden. Tijdens de ontwikkeling van het menselijk brein geven zenuwcellen spontaan signalen aan elkaar door. Een standaard kweekvloeistof stimuleert die communicatie onvoldoende. Door de samenstelling aan te passen bleven de zenuwcellen actief en leefden ze veel langer. Daarnaast verzorgden vaste onderzoekers de organoïden jarenlang in een geïsoleerde kweekomgeving.
Bron: