Muizen die eerder een spoelworminfectie doormaakten, blijken beschermd tegen een daaropvolgende, normaal gesproken dodelijke infectie met influenzavirus H1N1. Dat schrijven onderzoekers van onder meer Radboudumc in Nature.
De onderzoekers ontdekten dat muizen na een spoelworminfectie allemaal een daaropvolgende infectie met H1N1 overleefden. Muizen zonder eerdere spoelworminfectie stierven. De hoeveelheid influenzavirus was in beide groepen gelijk. De bescherming kwam dus niet doordat het virus sneller werd opgeruimd.
De bescherming bleek te berusten op gespecialiseerde macrofagen in de luchtwegen en zenuwen van de longen. Deze afweercellen ontwikkelen na een eerdere spoelworminfectie een vorm van immunologisch geheugen, waardoor ze bij een volgende infectie een minder sterke ontstekingsreactie bevorderen. Hierdoor ontstaat minder schadelijke ontsteking en herstelt het longweefsel sneller.
Vervolgexperimenten bevestigden de rol van deze macrofagen. Ook konden de onderzoekers hetzelfde beschermende effect bereiken met 2 gezuiverde signaalmoleculen, zonder gebruik van de spoelworm. Bovendien vonden ze vergelijkbare macrofagen in menselijke longen.
De bevindingen bieden aanknopingspunten voor een behandeling die niet het virus zelf aanpakt, maar het vermogen van de longen om een infectie te verdragen. Zo’n aanpak zou vooral mensen met onderliggende aandoeningen kunnen helpen, die kwetsbaarder zijn voor ernstige longschade.
Bron: