Met een cum laude onderscheiding promoveerde Fjodor Yousef Yengej in oktober op zijn onderzoek naar humane niertubuloïden bij het Hubrecht Instituut.
De voorganger van Yousef Yengej wist als eerste succesvol tubuloïden te laten groeien uit volwassen stamcellen. Deze organoïden bootsen de tubuli na en zijn geschikt voor onderzoek naar nierziekten en behandelingen. Yousef Yengej zette dat onderzoek voort en verbeterde onder andere de groeiomstandigheden van de tubuloïden. Hij kon daardoor nierfuncties bestuderen zoals zouttransport, concentratie en uitscheiding van afvalstoffen. De onderzoeker slaagde er bovendien in om het zouttransport te simuleren. Dat maakt het mogelijk om de effecten van diuretica te bestuderen.
Om de vorm van tubuli beter na te bootsen, groeide Yousef Yengej ook tubuloïden op een chip. Daarmee kunnen onderzoekers de bloed- en urinestroming simuleren. Vervolgens maakte de promovendus zijn organoïden ziek. Hij demonstreerde dat tubuloïden met cystinose de ziekte goed nabootsen en geschikt zijn voor het testen van een nieuwe combinatiebehandeling. Tot slot zag Yousef Yengej hoe lithium de tubuloïden aantastte. Hij ontdekte nieuwe mechanismen die bijdragen aan de bijwerkingen die lithium veroorzaakt in de nieren.
Yousef Yengej promoveerde in de groep van Hans Clevers (Hubrecht Instituut) en werd daarnaast begeleid door Marianne Verhaar en Maarten Rookmaker (beide UMC Utrecht).
Bronnen: