Blootstelling aan kunstlicht in de nachtelijke uren, zowel binnen als buiten, lijkt het risico op ernstige cardiovasculaire aandoeningen te vergroten. Dit betekent onder meer dat clinici lichtblootstelling als een modificeerbare cardiovasculaire risicofactor zouden moeten beschouwen.1
Onderzoekers van het Massachusetts General Hospital koppelden hersenscans van 466 volwassenen zonder bekende hartziekte aan satellietbeelden van nachtelijke lichtvervuiling rond de woonadressen van deze deelnemers. De onderzoekers gebruikten hiervoor satellietdata uit de New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness om de lichtniveaus per woonadres te kunnen bepalen. De deelnemers – die een gemiddelde leeftijd van 55 jaar hadden en van wie 43% man was – werden gemiddeld 10 jaar gevolgd. Tijdens die periode kreeg 17% van hen een groot cardiovasculair (CV)-event, zoals een infarct of beroerte. De studie liet zien dat elke standaarddeviatie toename in blootstelling aan kunstlicht ’s nachts gepaard ging met een 35% hoger risico op een CV-event binnen 5 jaar en een 22% hoger risico over een periode van 10 jaar. Daarnaast werd een duidelijke relatie gevonden met verhoogde stressactiviteit in de amygdala en met toegenomen ontstekingsactiviteit in de aorta. De effecten bleken sterker bij mensen die ook andere stressfactoren ervoeren, zoals verkeerslawaai of een lager gemiddeld inkomen in de buurt waarin zij woonden.
De onderzoekers concluderen dat te veel licht in de nacht het natuurlijke circadiaanse ritme en de slaapkwaliteit verstoort. Deze bevindingen suggereren dat deze verstoring leidt tot een cascade van stressreacties in de hersenen, waardoor het immuunsysteem overactief wordt en ontstekingen in de bloedvaten toenemen. Dat kan op de lange termijn bijdragen aan de ontwikkeling van hart- en vaatziekten. Door aandacht te besteden aan de zogenaamde ‘lichthygiëne’ kan men het risico op CV-events veroorzaakt door blootstelling aan kunstlicht verkleinen. Dat houdt onder meer het gebruik van verduisteringsgordijnen in, het dimmen van buitenverlichting en het vermijden van felle schermen vlak voor het slapen. Ook het van belang om in de ochtend te zorgen voor voldoende blootstelling aan zonlicht, omdat dit helpt bij het resetten van de biologische klok.
Bron:
- Abohashem S, et al. Nighttime light pollution associates with adverse cardiovascular events via a mechanism involving heightened stress-related neural activity and atherosclerotic inflammation. AHA Congress 2025, abstract MP2275.