Waarom leidt een overschot aan witte bloedcellen bij de ene persoon tot leukemie en in de ander niet? Erasmus MC-onderzoekers Ton Langerak en Martijn Kolijn ontvangen 2,5 miljoen euro van de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH) om die vraag te onderzoeken.
Mensen met monoklonale B-cellymfocytose (MBL) hebben een overschot aan B-lymfocyten, die ontstaan zijn uit 1 kloon. Dat hoeft geen groot probleem te zijn, maar bij een klein deel van de mensen kan MBL tot leukemie uitgroeien. De onderzoekers willen weten waarom bij de ene persoon wel chronische lymfatische leukemie (CLL) ontstaat en bij de ander niet.
In een eerdere publicatie in Nature Communications lieten de onderzoekers zien dat ze een kloon van B-cellen aan een specifiek stukje DNA konden herkennen. Aan de hand van die DNA-marker vervolgen Langerak en Kolijn nu hun onderzoek. Ze beginnen door te onderzoeken of ze met hun marker daadwerkelijk MBL kunnen herkennen.
Dat doen ze specifiek in materiaal uit een biobank in Amerika, die een belangrijk voordeel biedt: de deelnemers worden al jarenlang gevolgd, waardoor de onderzoekers kunnen zien bij wie uiteindelijk leukemie ontstaat. Die informatie kan vervolgens worden gekoppeld aan genetische en eiwitprofielen.
“Het is echt fundamenteel onderzoek”, benadrukken de onderzoekers. “We verwachten niet dat we hier op heel korte termijn een concrete klinische toepassing uit gaan halen. Maar het moet wel belangrijke inzichten opleveren in het ontstaan van deze afwijking en de impact ervan op de gezondheid.”
Bron: