Prof. dr. Willem Kolff, bekend door de ontwikkeling van de eerste kunstnier, is vorige week op 97-jarig leeftijd overleden in de Verenigde Staten. Kolff gold wereldwijd als een van de meest vooraanstaande wetenschappers van de vorige eeuw. Deze roem verwierf hij door de ontwikkeling van het eerste kunstmatige orgaan; de kunstnier.
Na deze uitvinding in het Overijsselse Kampen verhuisde hij naar de Verenigde Staten. Aan de Universiteit van Utah in Salt Lake City kreeg hij een eigen laboratorium voor de ontwikkeling van kunstmatige organen. Daar ontwikkelde hij onder andere het Jarvik kunsthart en de hartlongmachine. Ook legde hij er de basis voor de kunstmatige vervanging van het oog, de draagbare kunstlong en de draagbare kunstnier.
Navolging
Zelf stopte Kolff in 2005 met werken nadat hij decennia daarvoor tevergeefs met pensioen ging. Zijn onderzoeken liggen echter niet stil, ze krijgen wereldwijd navolging.
Kolff kreeg nooit de Nobelprijs voor zijn werk, hoewel velen de toekenning hiervan verwacht hadden. Verder viel hem vrijwel elke denkbare medische en technische prijs in de schoot. Ook kreeg hij veertien doctoraten en drie professoraten (interne geneeskunde, chirurgie en techniek van kunstmatige organen).