Er is steeds meer bewijs voor het idee dat slaap geen passieve rusttoestand is, maar een actief, dynamisch proces dat cruciaal is voor de gezondheid op lange termijn, vooral van de hersenen. Uit Zwitsers onderzoek blijkt nu een verband tussen de hartslagvariabiliteit tijdens de slaap en latere gezondheidsproblemen.
De hartslagvariabiliteit (HRV) is een weerspiegeling van activatie van het autonome zenuwstelsel. Een cohortonderzoek toont nu aan dat mensen met afwijkende patronen in hun nachtelijke HRV gemiddeld vaker toekomstige gezondheidsproblemen ervaren.
Onderzoekers van de afdeling neurologie van het Universitair Ziekenhuis van Bern analyseerden longitudinale gegevens van ruim 4.000 personen (totale observatietijd: 13.000 persoonsjaren) die vanwege een slaapstoornis naar het ziekenhuis waren gekomen. De database bevatte onder meer polysomnografische gegevens over diverse mogelijke slaapproblemen, en ECG-gegevens voor de bepaling van de HRV. Daarnaast was bekend of deelnemers na het slaaponderzoek last hadden gekregen van 1 of meer van 36 aandoeningen, ingedeeld in 8 hoofdgroepen. De Zwitsers analyseerden het verband tussen de slaapparameters en comorbide aandoeningen, gecorrigeerd voor leeftijd, geslacht en gemiddelde hartslag.
De diverse parameters voor slaapproblemen waren niet significant geassocieerd met neurologische aandoeningen. Wel waren er sterke verbanden aanwezig tussen de apneu-hypopneu-index en cardiovasculaire, endocriene en metabole aandoeningen. Verder toonde het onderzoek aan dat deelnemers die later een beroerte kregen, vaker een ongewoon hoge en onregelmatige nachtelijke HRV hadden. Een lage HRV kwam daarentegen vaak voor bij mensen die later een depressie ontwikkelden. Het patroon van de HRV was bovendien minder complex.
De onderzoekers denken dat HRV in de toekomst mogelijk kan fungeren als een vroege fysiologische marker, die subtiele veranderingen in lichaamsfuncties aantoont voordat traditionele symptomen of diagnoses zich voordoen. Dit maakt preventie en vroege interventie mogelijk.
Bron: