Lynn van Olst (UMC Groningen) heeft een Veni-beurs van NWO ontvangen om te onderzoeken waarom microglia, de immuuncellen in de hersenen, bij de ziekte van Alzheimer hun functie verliezen. Ze richt zich specifiek op dragers van de risicovariant APOE-ε4, die het Alzheimerrisico vergroot en gepaard gaat met afwijkende immuunreacties.
Bij Alzheimer hopen schadelijke eiwitten als amyloïd-bèta en tau zich op in de hersenen. Microglia proberen deze ophopingen op te ruimen, maar raken overbelast. Dit leidt tot een paradoxale situatie waarbij microglia ontstekingsstoffen produceren en gezonde hersencellen aanvallen, waardoor neurodegeneratie wordt versneld. Bovendien verliezen ze hun capaciteit om het brein te onderhouden.
Van Olst onderzoekt de rol van epigenetica; het systeem dat bepaalt welke genen actief zijn zonder dat het DNA verandert. Ze wil weten of epigenetische verschillen bij APOE-ε4-dragers het afwijkende microgliagedrag verklaren en zo bijdragen aan het verhoogde risico op Alzheimer. Haar onderzoek kan nieuwe inzichten bieden voor het verbeteren van behandelingen, omdat APOE-ε4-dragers vaak slechter reageren op huidige therapieën.
De Veni-beurs, ter waarde van maximaal 320.000 euro, ondersteunt recent gepromoveerde onderzoekers om 3 jaar zelfstandig onderzoek te doen. Van Olst keert hiervoor terug naar het UMC Groningen vanuit Northwestern University in Chicago.
Bron: