Microfoldcellen (M-cellen) in de darm hebben meer immuunfuncties dan gedacht. Mogelijk dragen deze functies bij aan coeliakie. Dat ontdekten onderzoekers van het Hubrecht Instituut, die hun resultaten publiceerden in Nature.
Onder leiding van prof. Hans Clevers ontwikkelden Daisong Wang en Sangho Lim darmorganoïden waarmee zij menselijke M-cellen bestudeerden. M-cellen detecteren bacteriën en antigenen en transporteren deze via de darmwand naar immuuncellen in het weefsel.
Tot hun verrassing ontdekten Wang en Lim dat M-cellen een antigeen-presenterende functie hebben die het immuunsysteem direct kan activeren, zonder tussenkomst van dendritische cellen zoals voorheen werd gedacht. Ze zagen dat M-cellen en dendritische cellen qua genexpressie veel op elkaar lijken. De ontwikkeling van M-cellen bleek afhankelijk van factoren die ook cruciaal zijn voor dendritische cellen. Ook wisten de onderzoekers ontwikkelende M-cellen te identificeren via de expressie van het gen ICAM2.
Wang en Lim ontdekten daarnaast dat M-cellen gluten opnemen, afbreken en de antigenen presenteren aan T-cellen. De antigenen zijn resistent tegen vertering en kunnen een ontstekingsreactie van het immuunsysteem veroorzaken. Dit proces lijkt op de eerste stappen van coeliakie. Daarom vermoeden de onderzoekers dat M-cellen mogelijk een centrale rol spelen bij de ziekte. Ze hopen dat de inzichten bijdragen aan nieuwe ideeën voor diagnostiek of behandelingen en stellen hun datasets openbaar beschikbaar.
Bron: