Uit de resultaten van een prospectieve cohortstudie blijkt dat malaria tijdens de zwangerschap negatieve gevolgen kan hebben voor de ontwikkeling van het kind, zoals beoordeeld op de leeftijd van 1 en 6 jaar.
Malaria tijdens de zwangerschap draagt aanzienlijk bij aan de kindersterfte in sub-Sahara Afrika en heeft daarnaast ook gevolgen voor de overlevenden, zoals vroeggeboorte en een laag geboortegewicht. De impact op de neurocognitieve ontwikkeling op de lange termijn is echter nog grotendeels onbekend en was dan ook het onderwerp van dit prospectieve onderzoek. De onderzoekers includeerden zwangere vrouwen (en hun kinderen) die deelnamen aan de studie Malaria in Pregnancy Preventive Alternative Drugs. Malaria tijdens de zwangerschap werd beoordeeld met behulp van microscopie en RT-qPCR. De neurocognitieve ontwikkeling bij kinderen werd beoordeeld met behulp van de Mullen Scales of Early Learning en de Kaufman Assessment Battery for Children (KABC-II), wanneer zij respectievelijk 1 en 6 jaar oud waren.
Van de 493 zwangere vrouwen waren er 196 (40%) ten minste één keer besmet met malaria: bij 121 vrouwen (31%) werd malaria in de placenta vastgesteld met qPCR. Verlaagde grove motoriekscores waren geassocieerd met malaria tijdens de zwangerschap (-2,55; 95%-BI -5,15 tot 0,05), malaria in de placenta (-4,95; 95%-BI -7,65 tot -2,24) en een hoge parasietdichtheid bij de bevalling (-1,92; 95%-BI: -3,86 tot 0,02) na correctie voor risicofactoren. Malaria en een hoge parasietdichtheid bij het tweede prenatale bezoek waren geassocieerd met lagere KABC-II Non-Verbal Index-scores op de leeftijd van 6 jaar (respectievelijk -2,57; 95%-BI -4,86 tot -0,28 en -1,91; 95%-BI -3,51 tot -0,32).