Onderzoekers van het Radboudumc hebben een set groeidiagrammen voor de hersenen ontwikkeld. Deze ‘hersengrafieken’ bieden referentiemodellen voor de ontwikkeling en veroudering van de hersenen gedurende het hele leven, op basis van een enorme dataset. De modellen zijn gepubliceerd in eLife.
Om de groeidiagrammen te maken analyseerden de Nijmeegse onderzoekers hoge resolutie MRI-beelden van bijna 60.000 mensen en ongeveer 80 MRI-scanners over de hele wereld. Ze gebruikten onder meer metingen van het volume van verschillende hersenstructuren en de dikte van de cortex op verschillende leeftijden, en maakten groeidiagrammen voor elk hersengebied. Zo creëerden ze een nauwkeurige atlas van het menselijk brein gedurende het hele leven.
Er zijn vele toepassingen, stellen de auteurs. Zo sporen de modellen veranderingen in de hersenstructuur op, die in een vroeg stadium kunnen wijzen op het ontstaan van een psychische stoornis. Ze kunnen beoordelen of een gebied in de hersenen bij een individu dikker of dunner is dan gemiddeld voor een bepaalde levensfase. Ook helpen de modellen bij de stratificatie van psychische stoornissen. Bijvoorbeeld voor het vinden van overeenkomsten tussen mensen die verschillende subtypes van stoornissen hebben, of om in de toekomst mensen te selecteren die op een behandeling zullen reageren.
Bron: Radboudumc