Bij transcutane stimulatie van de auriculaire nervus vagus zorgt een elektrode in de buurt van het oor voor elektrische stimulatie van de nervus vagus. Toepassing van deze techniek gedurende de nacht bij mensen met milde cognitieve stoornissen door de ziekte van Alzheimer resulteert in verbeteringen in cognitieve functies, zo blijkt uit een RCT.
Onderzoeker Broncel legt uit wat de beweegredenen waren voor het testen van deze vorm van neuromodulatie bij mensen met milde cognitieve stoornissen (MCI) door de ziekte van Alzheimer. Zo bleek uit dieronderzoek dat stimulatie van de nervus vagus (VNS) de hippocampus activeert. Uit een oude studie bij mensen met de ziekte van Alzheimer kwam naar voren dat hun cognitie verbeterde door toepassing van invasieve VNS gedurende minimaal 6 maanden. Vanwege de belangrijke rol van de REM-slaap in geheugenprocessen heeft toepassing van transcutane stimulatie van de auriculaire nervus vagus (atVNS) ’s nachts mogelijk het meeste effect.
In een dubbelblinde RCT gebruikten 35 patiënten met MCI door de ziekte van Alzheimer een apparaat met een speciaal ontwikkelde elektrode die steeds een goede verbinding met de huid hield. De stimulatie vond ’s nachts plaats gedurende een periode van minimaal 3 maanden. 16 patiënten in de placeboconditie ondergingen dezelfde procedure, maar met een namaakapparaat. Voorafgaand aan de studie, na 3 maanden en na ruim 1 jaar werden bij de deelnemers verschillende cognitieve testen afgenomen, waaronder de Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Cognitive Subscale (ADAS-Cog).
Na 3 maanden vertoonden patiënten in de behandelgroep een significante verbetering op de ADAS-Cog, maar de placebogroep niet. Bij een follow-upmeting na ruim 1 jaar waren de scores in de behandelgroep teruggekeerd naar baseline. Dit betekent dat de positieve effecten verdwenen na het stopzetten van de stimulatie. Serieuze adverse events kwamen niet voor. Hoewel meer onderzoek nodig is, betekenen deze resultaten dat atVNS een goede behandelmethode zou kunnen zijn voor MCI bij mensen met de ziekte van Alzheimer.
Bron: